Parfois, il fait nuit sur au sol mais c'est encore le jour dans les airs. A mesure que la Terre tourne, le crépuscule se lève depuis le sol. Par conséquent, alors que la nuit a gagné le sol, la lumière du soleil éclaire toujours les nuages au-dessus. Dans les circonstances habituelles, un joli coucher de soleil sera visible, mais quand des nuages nocturnes inhabituels flottent très haut, ils peuvent être vus bien après la tombée de la nuit. Normalement trop faibles pour être vus, ils peuvent devenir visibles juste après le coucher du soleil pendant l'été leur base est éclairée par la lumière du soleil. Les nuages noctulescents sont les nuages les plus élevés connus, considérés comme faisant partie des nuages polaires mésosphériques. Sur cette photographie prise il y a deux semaines, le réseau de nuages noctulescents a été capturé non seulement dans le ciel lointain mais aussi dans le reflet d'un petit lac situé juste au nord de Zwolle, aux Pays-Bas, accompagnant des arbres à la silhouette sombre à travers l'horizon. Des nuages noctulescents exceptionnellement brillants continuent d'apparaître sur une grande partie de l'Europe du Nord. La plupart de nos connaissances sur les nuages noctulescents ne datent que de la dernière décennie, mais la manière dont ils se forment et évoluent reste un sujet de recherche active.
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