Ce vaste champ stellaire pris au foyer d'un télescope donne en direction du plan de notre Voie lactée, et plus précisément vers la constellation du Cygne, particulièrement riche en nébuleuses. Surnommée familièrement nébuleuse de la Tulipe, ce nuage luminescent de gaz interstellaire et de poussière se trouve également dans le catalogue de 1959 établi par l'astronome Stewart Sharpless sous l'entrée Sh2-101. Distante de quelque 8000 années-lumière et couvrant un champ d'environ 70 années-lumière, cette nébuleuse n'est pas le seul nuage cosmique à évoquer l'univers floral. Cette mosaïque permet de repérer les émissions du soufre, de l'hydrogène et de l'oxygène respectivement en rouge, vert et bleu. C'est le rayonnement ultraviolet de l'énergétique étoile de type O HDE 227018, la brillante étoile très proche de l'arc bleu visible au centre de l'image et membre de l'association d'étoiles massives Cygnus OB3, qui ionise les atomes et alimente l'émission de la nébuleuse de la Tulipe. Dans cette image se trouve aussi le micro-quasar Cygnus X-1, une des plus fortes sources de rayons X de notre ciel. Propulsé par les puissants jets d'un disque d'accrétion de trou noir, son discret front d'amortissement bleuté et incurvé est visible juste au-dessus des pétales de la Tulipe cosmique, en bordure de champ.
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