Quel est ce halo rouge inhabituel qui entoure cette aurore ? Il s'agit d'un arc auroral rouge stable, appelé SAR en anglais, acronyme du groupe de mots Stable Auroral Red. Ces arcs SAR sont rares et ne sont reconnus et étudiés que depuis 1954. La photo grand angle présentée ici, qui capture la quasi-totalité d'un arc auroral stable entourant des aurores vertes et rouges plus communes, a été prise début décembre 2023 depuis Poolburn, en Nouvelle-Zélande, au cours d'une tempête géomagnétique particulièrement forte. La raison pour laquelle les arcs auroraux stables se forment reste un sujet de recherche, mais elle est probablement liée au champ magnétique terrestre, engendré par le fer en fusion qui s'écoule dans les profondeurs de notre planète. Ce champ magnétique redirige généralement les particules chargées provenant du vent solaire vers les pôles. Cependant, il piège également un anneau d'ions plus près de l'équateur, où ils peuvent obtenir de l'énergie de la magnétosphère en cas de forte activité solaire. Les électrons énergétiques de cet anneau ionique peuvent alors entrer en collision avec l'oxygène situé plus haut dans l'ionosphère terrestre que dans les aurores habituelles et l'exciter, ce qui fait briller l'oxygène en rouge. Des recherches en cours ont permis de découvrir qu'un SAR peut même se transformer en un STEVE violet et vert.
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