Capacité qu'a la matière d'atténuer le rayonnement qui l'atteint.L'énergie de ce rayonnement peut être convertie en énergie d'excitation ou d'ionisation
des atomes, ou pour chauffer la matière.
Le rayonnement absorbé peut être réémis à une autre
longueur d'onde (plus grande) qui dépend en général de la température de la matière.
Le rayonnement absorbé par des nuages de poussière interstellaires est réémis sous
forme de rayonnement infrarouge.
Le rayonnement solaire ultraviolet absorbé par la haute
atmosphère de la Terre permet d'ioniser certaines molécules (par exemple transformer un atome
d'oxygène en ion oxygène O+) ou de déclencher certaines
réactions chimiques (par exemple dissocier une molécule d'oxygène O2 en
deux atomes d'oxygène O).
Le rayonnement lumineux du Soleil est absorbé par la surface de la Terre. L'énergie
absorbée permet de la chauffer. Une partie de l'énergie absorbée est réémise sous forme de rayonnement infrarouge.