Orbite des satellites tournant autour de la Terre avec une inclinaison élevée, proche ou égale à 90 degrés.
Les satellites en orbite polaire donnent une vue globale de la Terre.
Leur périgée est typiquement à une altitude de 700 à 800 km.
En observation de la Terre, on emploie les satellites à orbite polaire pour étudier les régions où il est difficile de se rendre. Par exemple, McMurdo, dans l'Antarctique, peut être vu 11 à 12 fois sur 14 passages journaliers de l'instrument à orbites polaires, NOAA.
Les orbites polaires servent aussi à l’étude des régions aurorales de la Terre, là où se déroulent les phénomènes à l’origine des aurores polaires (satellites DE1 (Nasa), Viking et Freja (Suède), Fast (Nasa)).