Contraction de l'anglais "Quasi Stellar Object" (en abrégé QSO) qui veut dire "objet quasiment stellaire". Ce sont des objets dont le spectre ressemble à celui des étoiles, et qu'on ne peut voir, comme les étoiles, que sous l’aspect d’un point brillant (on n'en observe dont pas directement la
forme). Mais, contrairement aux étoiles, les quasars sont des objets
extrêmement éloignés, ils se situent à des distances "cosmologiques", c'est
à dire comparables à la taille connue de l'univers.
Des preuves convergent pour affirmer que les quasars sont des noyaux de
galaxies actives, c’est-à-dire des cœurs de galaxies émettant d'énormes
quantité d'énergie, dont le moteur est un trou noir super massif absorbant
de la matière (gaz, étoiles) alentour.