La comète la plus brillante de ces dernières décennies a été un des premiers sujets surprise d’un nouveau dispositif spatial de prise de vues. L’instrument SECCHI (acronyme de Sun Earth Connection Coronal and Heliospheric Investigation) installé à bord du satellite STEREO (acronyme de Solar TErrestrial RElations Observatory) venait tout juste d’être mis en service lorsqu’il prit l’image ci-dessus de la comète MacNaught. Elle offre un point de vue spectaculaire sur la queue d’ions de la comète Mc Naught balayée en rayons filamentaires par le vent de particules en provenance du Soleil. Sur l’image ci-dessus, on discerne nettement la queue cométaire s’étendre sur au moins 7 degrés, tandis que la chevelure centrale est si brillante qu’elle sature les capteurs. La comète McNaught est à présent si brillante qu’elle est devenue visible en plein jour pour peu que l’on parvienne à masquer l’aveuglant éclat du Soleil derrière un obstacle de premier plan. La comète MacNaught a contourné le Soleil et, tandis qu’elle s’en éloigne, réservera ses derniers feux aux observateurs placés dans l’hémisphère sud.
secchi.nrl.navy.mil
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