Joyau de l'hémisphère sud, la Grande nébuleuse de la Carène, alias NGC 3372, couvre dans sa plus grande dimension une distance de plus de 300 années-lumière, ce qui en fait une des plus grandes régions de formation d'étoiles de notre galaxie. Tout comme la grande nébuleuse d'Orion située plus au nord, la nébuleuse de la carène est aisément visible à l'oeil nu, bien que située 5 fois plus loin, à une distance de 7500 années-lumière. Ce plan serré révèle de remarquables détails des 20 années-lumière les plus centrales de la nébuleuse. Présentant une taille apparente supérieure à celle de la pleine Lune, la nébuleuse de la Carène est le foyer d'étoiles aussi jeunes que massives dont l'énigmatique Eta Carinae, avec sa masse plus de 100 fois supérieure à celle du Soleil, dans le quart inférieur gauche de l'image. Alors qu'Eta Carinae est peut-être sur le point d'exploser en supernova, une carte des émissions en X de la région indique que la région de la Grande nébuleuse de la Carène a été une véritable usine à supernovae.
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