Le ciel de nuit fourmille d'histoires. Les différentes cultures du monde y ont projeté leurs légendes et leurs mythes. Des générations de gens ont vu ces arrangements stellaires arbitraires, ont entendu les histoires qui y étaient associées, et les ont transmises à leurs descendants. C'est le cas de la constellation du Vieil homme, qui ne vous dit peut-être rien mais est pourtant très familière aux Tupis, Amérindiens autochtones des côtes du Brésil. Le Vieil homme est en fait composé de ce que nous appelons aujourd'hui l'amas des Hyades pour la tête, et de la ceinture d'Orion pour une partie de sa jambe complète. Les légendes Tupis racontent la femme du vieil homme, très mécontente, amputa son autre jambe au niveau du genou, ici figuré par la brillante et fameuse Bételgeuse. Quant à l'amas des Pléiades, il est censé représenter la coiffe de plumes du Vieil homme. Les récits mythologiques concernant le ciel de nuit sont importants car ce sont des témoignages de l'héritage culturel mondial permettant de documenter l'universalité de l'intelligence et de l'imagination humaines.
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