Nébuleuse dont le gaz est soumis au rayonnement ultraviolet intense de jeunes étoiles chaudes au cœur même de la nébuleuse, et qui de ce fait devient ionisé.
Ce sont les nébuleuses les plus spectaculaires à observer, car l’hydrogène ionisé rayonne dans de magnifiques couleurs.
Le front d’ionisation de la nébuleuse en émission provoque une onde de choc qui à son tour va mener à la naissance de nouvelles étoiles sur les marges du nuage d’hydrogène moléculaire voisin.
Ces phénomènes font de ces régions des zones privilégiées de formation d’étoiles, de véritables pépinières à Soleil, qui en produiront jusqu’à l’épuisement des réserves en hydrogène du nuage.